L’ailier algérien Riyad Mahrez, aujourd’hui âgé de 34 ans et évoluant au club saoudien d’Al Ahly, a confirmé que la Coupe du Monde 2026 serait sa dernière apparition internationale. Interrogé par RMC Sport, Mahrez a clairement exprimé ses intentions avec son humour habituel, répondant à un journaliste qui lui demandait s’il comptait jouer jusqu’en 2030. « Tu vas à la Coupe du Monde 2030 ?» a demandé le journaliste.
Mahrez a ri et a répondu : « Non, je ne suis pas Ronaldo, mon pote ! Ce sera ma dernière Coupe du Monde.» Ce commentaire plein d’esprit a rapidement fait le tour des réseaux sociaux, les supporters louant Mahrez pour son honnêteté et sa bonne humeur. Connu pour son talent technique et son calme sur le terrain, le capitaine algérien est une figure centrale de son équipe nationale depuis plus de dix ans, la menant à travers les victoires comme les épreuves.
La contribution de Riyad Mahrez au football algérien est indéniable. Depuis ses débuts en équipe nationale en 2014, il est devenu l’un des joueurs africains les plus influents de sa génération. Son couronnement a eu lieu en 2019, lorsqu’il a mené l’Algérie à la victoire en Coupe d’Afrique des Nations, inscrivant des buts décisifs et faisant preuve d’un leadership de classe mondiale tout au long du tournoi.
En club, la carrière de Mahrez a été tout aussi brillante. Son ascension vers la gloire a débuté en Premier League anglaise, où il s’est fait connaître lors de la miraculeuse saison 2015-2016 de Leicester City, victorieuse du titre. Son flair, sa créativité et sa capacité à marquer dans des situations inattendues lui ont valu le titre de Joueur de l’Année de la PFA – une distinction rare pour un joueur africain dans le football anglais.
Suite à ce succès, Mahrez a rejoint Manchester City, où, sous la direction de Pep Guardiola, il a perfectionné son jeu. En cinq saisons, il a aidé City à remporter plusieurs titres de Premier League, des coupes nationales et une Ligue des champions de l’UEFA en 2023. En 2023, Mahrez a rejoint Al Ahly en Arabie saoudite, où il continue d’offrir des performances impressionnantes. Cette saison, il a déjà disputé dix matchs toutes compétitions confondues, inscrivant deux buts et délivrant cinq passes décisives. Sa créativité reste essentielle et son professionnalisme a fait de lui une influence déterminante dans le vestiaire comme sur le terrain.
Pourtant, la décision de Mahrez de mettre un terme à sa carrière internationale après 2026 laisse penser qu’il est conscient du rythme inéluctable du temps. À 36 ans, il sera encore capable de briller, mais désireux de transmettre le flambeau aux jeunes générations de talents algériens. La remarque de Mahrez – « Je ne suis pas Ronaldo, mon pote » – reflète à la fois humour et conscience de soi. Alors que Cristiano Ronaldo continue de jouer au plus haut niveau après avoir bien dépassé la trentaine, Mahrez est conscient du coût physique et émotionnel de la compétition pour son club et son pays, année après année. Plutôt que de courir après les records, il semble se concentrer sur la fin de sa carrière internationale à sa façon, avec fierté et dignité.
Alors que Riyad Mahrez se prépare pour ce qui sera probablement sa dernière Coupe du Monde en 2026, il le fait fort d’un héritage déjà solide. Ses dribbles habiles, sa vision irréprochable et son leadership ont non seulement ravi les supporters, mais ont également redéfini l’identité du football algérien à l’ère moderne. S’il plaisante sur le fait de ne pas être « Ronaldo », ses exploits se suffisent à eux-mêmes. L’histoire de Mahrez est celle de la persévérance, un rappel que la grandeur ne vient pas de l’imitation des autres, mais de la création de son propre chemin.
D’ici 2030, Mahrez s’imagine regarder depuis le banc de touche, peut-être en train de former les futures stars qui ont grandi en idolâtrant son jeu. Que ce soit dans le coaching, le management ou la philanthropie, son influence perdurera sans aucun doute bien après sa retraite. Pour l’instant, les supporters peuvent encore profiter de sa magie sur le terrain : ses enroulés du pied gauche emblématiques, son jeu de jambes précis et la confiance sereine qui le caractérisent depuis plus de dix ans. Alors que sa carrière entre dans son dernier acte, Mahrez continue de jouer avec la même joie et la même élégance qui ont fait de lui l’un des plus grands joueurs africains de tous les temps.
