17 février 2021. Goodison Park, Liverpool. Everton reçoit Manchester City pour un match reporté des 16es de finale de Premier League. L’équipe de Guardiola est déjà en bonne forme, mais chaque match est une occasion de consolider son avance. Et Riyad Mahrez montre dès le début qu’il est prêt pour le spectacle. Une atmosphère d’anticipation règne dans les tribunes de Goodison Park. Les supporters d’Everton, malgré les restrictions, espèrent un bon résultat. Leur équipe, malgré les difficultés rencontrées cette saison, est toujours prête à affronter les adversaires les plus coriaces. Chaque confrontation avec Manchester City est l’occasion de démontrer ses meilleures qualités. Dès le début du match, City prend l’initiative. Mahrez, réceptionnant le ballon sur le côté, démontre son dribble et sa vitesse.
Il contourne les défenseurs d’Everton, créant des espaces pour les actions offensives. Il respire la confiance, et ce n’est pas un hasard : lors des derniers matchs, il a réalisé d’excellentes performances, marquant des buts importants. À la 10e minute, Mahrez reçoit le ballon à l’entrée de la surface de réparation. Il se défait habilement du défenseur et décoche une frappe précise. Malgré ses excellents réflexes, le gardien d’Everton, Jordan Pickford, n’a pas le temps de réagir à cette frappe puissante. Le ballon file au fond des filets et City ouvre le score (1-0). Ce but est non seulement important, mais aussi un signal pour toute l’équipe : ils sont prêts à en découdre. La réponse d’Everton ne se fait pas attendre. L’équipe de Carlo Ancelotti commence à s’activer en attaque. Elle comprend qu’elle ne peut pas laisser filer les points à domicile. Dominic Calvert-Lewin est sous les projecteurs, tentant d’utiliser sa force physique pour contrer les défenseurs de City. Cependant, la défense des visiteurs, organisée et bien coordonnée, parvient à contenir ses tentatives.
Vers le milieu de la première mi-temps, Everton trouve ses occasions. L’équipe commence à mieux contrôler le ballon, créant des attaques dangereuses. Mais chaque tentative se termine aux abords de la surface de réparation de City. Les défenseurs, à l’instar du gardien Ederson, sont confiants et ne laissent pas l’adversaire prendre le dessus. Pendant ce temps, Manchester City multiplie les contre-attaques. À la 35e minute, Mahrez est de nouveau au cœur de l’action et passe le ballon à Kevin De Bruyne. Le Belge, doté d’une excellente vision du jeu, perçoit un espace libre et envoie le ballon dans la surface de réparation, où Gabriel Jesus attend. L’attaquant, profitant de l’erreur du défenseur, cadre, mais Pickford sauve à nouveau son équipe. À chaque instant, City accentue la pression. Mahrez, véritable leader sur le terrain, encourage ses coéquipiers. Sa confiance et son énergie stimulent toute l’équipe, qui reprend rapidement l’avantage. À la 42e minute, sur un corner tiré par City, le ballon parvient à Riyad Mahrez, qui, faisant preuve de talent, contourne à nouveau les défenseurs et centre au second poteau. Jesus est là et place le ballon au fond des filets : 2-0.
À la mi-temps, les entraîneurs des deux équipes procèdent à leurs remplacements et ajustements. Ancelotti comprend que l’équipe doit urgemment changer quelque chose pour reprendre le contrôle du match. Il prépare les joueurs à des actions plus agressives, les incitant à attaquer avec audace. La seconde période s’annonce plus intense. En début de seconde période, Everton semble mieux organisé. Ils tentent de mettre la pression sur les défenseurs de City, et cela porte rapidement ses fruits. À la 55e minute, après une attaque rapide, Calvert-Lewin reçoit le ballon et, profitant d’une erreur défensive, marque le but (2-1). Des applaudissements nourris retentissent dans le stade, et les supporters d’Everton commencent à croire à un coup d’État.
À la 63e minute, le score est de 1-1 et une décision s’impose. Mahrez la donne. Il reçoit le ballon côté droit, se rapproche un peu de l’axe, feinte un mouvement vers la gauche, puis se dirige vers la droite et décoche une frappe enroulée gracieuse qui s’envole dans la lucarne opposée. BUT ! Le stade explose de joie. Les supporters de City exultent, tandis que ceux d’Everton sont pétrifiés d’impatience. Ce but n’est pas seulement le fruit d’un talent individuel, mais aussi un moment important du match qui aurait pu changer le cours du match. Mahrez, qui a fait preuve de confiance et d’agressivité tout au long du match, a une fois de plus démontré pourquoi il est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de son club.
Après ce but, City reprend le contrôle du jeu avec encore plus d’assurance. L’équipe de Guardiola, forte d’un bon effectif, tente de ne laisser aucune chance à Everton de reprendre l’avantage. Chaque joueur comprend l’importance de ce moment et se montre plus offensif. Mahrez, inspiré par son succès, continue de créer des occasions pour ses coéquipiers. Everton ne compte pas baisser les bras. Ils exercent un pressing intense pour tenter de reprendre le contrôle du match. Calvert-Lewin, l’un des joueurs clés de l’attaque, assume un rôle de meneur et encourage ses coéquipiers. Il est constamment en mouvement, créant des espaces et des passes. À la 70e minute, Everton lance une contre-attaque rapide. Le ballon atterrit dans les mains de Gray, qui utilise sa vitesse pour percer dans la surface de réparation de City. Il se défait d’un défenseur, mais sur le chemin du but, Aymeric Laporte l’arrête d’un tacle précis. Ce moment illustre l’importance du travail des défenseurs de City dans ce match.
Malgré la pression, City continue de jouer selon son plan. Ils contrôlent le ballon et tentent d’étirer la défense d’Everton. À la 75e minute, De Bruyne reçoit une passe à l’entrée de la surface de réparation et centre pour la tête de Jesus. L’attaquant, bien placé, tire, mais Pickford fait une nouvelle démonstration de son talent en retirant le ballon dans l’angle du but. Les deux équipes commencent à fatiguer, et les entraîneurs procèdent à des remplacements pour rafraîchir l’effectif. Foden remplace City, qui tente immédiatement de créer une connexion avec Mahrez. Leurs combinaisons créent des menaces supplémentaires pour le but d’Everton. À la 80e minute, City lance une nouvelle attaque incisive. Le ballon traverse plusieurs joueurs et finit par atterrir sur Mahrez, qui tente à nouveau de trouver une ouverture. Il dribble un défenseur, mais cette fois Pickford parvient à réagir et détourne le ballon.
Le temps file et la tension monte. Everton tente d’organiser ses attaques, mais les défenseurs de City collaborent, empêchant leurs adversaires de se créer des occasions dangereuses. Au lieu de cela, City reprend l’initiative et commence à contrôler le ballon, essayant d’empêcher Everton d’égaliser. À la 85e minute, Everton décide de tout miser. Ils remplacent un défenseur par un attaquant, ce qui rend leur jeu plus offensif. L’équipe commence à presser et, à la 88e minute, après une combinaison rapide, le ballon atterrit dans les mains de Gray, qui tire des 20 mètres. Ederson, cependant, réagit comme un pro et repousse le ballon au-dessus de la barre transversale. Dans les dernières minutes du match, City fait tout son possible pour conserver son avance. Chaque joueur donne le meilleur de lui-même sur le terrain, défendant son résultat. Mahrez, déjà héros du match, participe activement aux actions défensives, aidant l’équipe à gérer la pression.
Le match s’est terminé par une victoire 3-1 pour City. L’équipe continue de dominer le championnat et Riyad Mahrez est une fois de plus sous les projecteurs. Son but figure parmi les meilleurs de février, et les entraîneurs adverses reconnaissent que ses qualités individuelles et son ingéniosité tactique font de lui l’un des joueurs les plus dangereux du championnat. Après le match, en conférence de presse, Pep Guardiola, l’entraîneur de Manchester City, a félicité Mahrez, soulignant son importance pour l’équipe. « Riyad a un talent unique qui peut changer le cours d’un match à tout moment. Son but a été décisif, et je suis fier de l’avoir dans notre équipe », a déclaré Guardiola.
De son côté, Carlo Ancelotti, l’entraîneur d’Everton, reconnaît également la force de l’adversaire. « Nous savions que City serait un adversaire coriace, mais nous ne nous attendions pas à une telle domination offensive. Mahrez est un joueur exceptionnel et ses buts peuvent faire la différence », a-t-il déclaré, soulignant l’importance de corriger ses erreurs. Ce match a vu City démontrer ses plus belles qualités : vitesse, combinaisons et maîtrise du ballon. Chaque joueur, du gardien aux attaquants, a œuvré pour l’équipe, ce qui lui a permis de remporter une victoire assurée. Vers la fin de la saison, ce match est devenu une étape importante vers le titre.
