À 33 ans, Riyad Mahrez, aujourd’hui ailier du club saoudien d’Al Ahly, se trouve à un stade différent de sa carrière. L’international algérien, qui a ébloui les supporters pendant des années à Manchester City, s’est exprimé avec franchise après le récent choc de son équipe en Ligue des champions asiatique contre Esteghlal. Interrogé sur sa forme, Mahrez a clairement indiqué que les comparaisons avec ses meilleures années en Angleterre, ou même avec Lionel Messi, étaient inappropriées.
« Mon frère, vous ne pouvez pas me comparer à mes années à Manchester City », a déclaré Mahrez aux journalistes. « Tout le monde doit bien jouer. Je suis un joueur d’équipe. Je ne suis pas Messi ; je ne peux pas prendre le ballon et courir seul. Si l’équipe joue bien, alors je joue bien. » Par ces mots, Mahrez a reconnu à la fois l’évolution naturelle de son rôle sur le terrain et la vérité fondamentale selon laquelle le football est avant tout un sport d’équipe.
Les commentaires de Mahrez ont été très marquants, compte tenu du contraste saisissant entre ses années à Manchester et son passage actuel en Arabie saoudite. À Manchester City, sous la houlette de Pep Guardiola, Mahrez faisait partie de l’une des équipes les plus dominantes de l’histoire de la Premier League. Il a contribué à de nombreux titres de champion, à des FA Cups et à des triplés nationaux, s’imposant comme l’un des meilleurs ailiers de son époque. Pendant cette période, Mahrez a souvent brillé individuellement, faisant la différence. Ses dribbles éclatants, ses frappes précises du pied gauche et sa capacité à créer des occasions à partir de rien ont fait de lui une menace constante sur l’aile droite. Cependant, il faisait également partie d’un système fondé sur une possession de balle implacable et une discipline tactique, ce qui signifie que son talent était toujours combiné au travail d’équipe.
Aujourd’hui à Al Ahly, on n’attend pas de Mahrez qu’il reproduise les statistiques de Manchester City. Il doit plutôt mettre son expérience à profit pour guider ses coéquipiers, créer des occasions et inspirer une équipe qui s’adapte encore aux exigences des compétitions internationales de clubs comme la Ligue des champions asiatique. Sa déclaration souligne que, même s’il n’est plus l’ailier explosif qui terrorisait les défenseurs de Premier League, il demeure un élément essentiel de l’identité collective de son équipe. La mention de Messi par Mahrez est révélatrice.
Depuis plus de 15 ans, Lionel Messi est la référence absolue en matière de génie individuel : un dribbleur, un meneur de jeu et un buteur hors pair, capable de renverser la situation à lui seul. À l’inverse, Mahrez a toujours excellé dans des structures privilégiant la dynamique d’équipe. En déclarant : « Je ne suis pas Messi ; je ne peux pas prendre le ballon et courir seul », Mahrez a humblement reconnu ses limites tout en soulignant sa force : son esprit d’équipe. Son succès ne repose jamais sur la volonté de surpasser tout le monde, mais plutôt sur l’alliance du flair et du sens tactique.
Cette humilité explique également pourquoi Mahrez reste très respecté par ses coéquipiers et les supporters. Il reconnaît que le talent individuel, aussi grand soit-il, ne peut fonctionner seul. L’ailier algérien accorde de l’importance à la performance collective, rappelant que le football ne se résume pas seulement à des stars mais à la synergie de onze joueurs travaillant ensemble.
À 33 ans, Mahrez est au crépuscule d’une carrière remarquable qui l’a vu progresser du Havre (France) au titre de champion de Premier League avec Leicester City, avant de rejoindre Manchester City pour évoluer au plus haut niveau. Son parcours a été fait de persévérance, d’adaptation et de progression constante. À City, il a souvent dû se battre pour sa place au sein d’un effectif de stars, mais il a néanmoins réussi à créer des moments emblématiques, comme des buts cruciaux en Ligue des champions et des performances décisives en coupe nationale. Aujourd’hui, à Al Ahly, son rôle est différent mais tout aussi important : il est un mentor, un leader et un symbole d’expérience au sein d’un championnat et d’un club qui cherchent à se développer sur la scène internationale.
Ses commentaires après le match contre Esteghlal ne visent pas à minimiser ses capacités, mais à redéfinir les attentes. Il comprend que les comparaisons avec ses meilleures années en Angleterre ou avec le génie unique de Messi sont injustes. Il souhaite plutôt que les supporters le jugent sur sa contribution à la progression et au succès de son équipe actuelle. La réponse de Riyad Mahrez aux journalistes après le match d’Al Ahly en Ligue des champions asiatique a rappelé son humilité et sa conscience de soi. S’il a admis ne pas être Lionel Messi, sa déclaration a souligné l’importance du travail d’équipe et de la performance collective.
