Riyad Mahrez, qui évolue actuellement à Al Ahly en Arabie saoudite, a révélé un détail personnel qui offre aux fans un aperçu de ses aspirations d’enfance. Dans une interview accordée à L’Équipe, l’international algérien a confié que son rêve de toujours était de jouer à l’Olympique de Marseille, le club français qu’il soutenait passionnément enfant. « Je voulais jouer pour Marseille depuis tout petit. C’était mon rêve », a confié Mahrez.
« J’étais un grand supporter de Marseille : Drogba, Niang, Nasri, Ribéry… Je rêvais de jouer au Vélodrome en Ligue 1. Mon chemin a été complètement différent. » Si sa carrière l’a mené en France, en Angleterre et maintenant en Arabie saoudite, l’attachement de Mahrez à Marseille illustre la manière dont les héros d’enfance et les clubs emblématiques peuvent façonner les rêves des futurs professionnels. Pour lui, le stade Vélodrome représentait plus qu’un simple stade : il symbolisait l’ambition, l’inspiration et la magie du football.
Enfant, Mahrez a grandi en France, baigné dans l’aura de l’Olympique de Marseille. Au début des années 2000, le club a accueilli des stars qui ont marqué durablement le football français, mais aussi les jeunes talents du monde entier. Le bref mais électrisant passage de Didier Drogba au club a inspiré de nombreux jeunes par sa présence puissante et sa capacité à marquer des buts spectaculaires. L’énergie et le leadership de Mamadou Niang ont donné à l’équipe toute sa résilience, tandis que Samir Nasri incarnait l’élégance technique d’un meneur de jeu français promis à une célébrité internationale. Les courses fulgurantes de Franck Ribéry sur l’aile et sa créativité intrépide ont fait de lui un favori des supporters et une idole pour les jeunes footballeurs rêvant de reproduire son style.
Mahrez a absorbé ces influences et, comme beaucoup d’enfants jouant dans les rues et les parcs, il s’imaginait un jour arborant le maillot blanc et bleu de Marseille, accueilli par les chants tonitruants du public du Vélodrome. Ce rêve ne s’est jamais concrétisé, mais l’inspiration l’a accompagné tout au long de sa carrière. Bien que Mahrez n’ait jamais joué pour Marseille, son parcours l’a mené à un succès remarquable à travers l’Europe. Son parcours professionnel a débuté modestement à Quimper, en divisions inférieures françaises, où il a fait preuve d’une grande adresse et d’une grande créativité, mais est resté largement méconnu des clubs de premier plan. De là, il a rejoint Le Havre, un club réputé pour développer les talents. 
Les recruteurs ont rapidement décelé son potentiel et, en 2014, Leicester City a misé sur l’ailier algérien, relativement peu connu. C’est à Leicester que la carrière de Mahrez a atteint de nouveaux sommets. Lors de la saison 2015-2016, il a joué un rôle crucial dans l’une des histoires les plus extraordinaires du football moderne : le titre de champion de Leicester en Premier League. Son flair, sa vision du jeu et sa capacité à marquer et à délivrer des passes décisives ont fait de lui l’un des joueurs les plus remarquables du championnat. La même année, il a été nommé Joueur de l’Année par la PFA, consolidant ainsi sa réputation parmi les meilleurs talents d’Angleterre.
Les performances de Mahrez ont suscité l’intérêt des clubs d’élite et, en 2018, il a rejoint Manchester City. Sous la direction de Pep Guardiola, il a intégré une équipe qui a dominé le football anglais. Son passage à City a été jalonné de trophées : quatre titres de Premier League, deux FA Cups, trois Coupes de la Ligue, la Supercoupe de l’UEFA et, le prix suprême, la Ligue des champions de l’UEFA. Les contributions de Mahrez, que ce soit par des buts décisifs, des passes décisives ou des moments d’éclat individuels, ont marqué durablement l’ère de domination de City.
Désormais à Al Ahly en Ligue professionnelle saoudienne, Mahrez continue de démontrer son talent et son professionnalisme tout en inspirant la prochaine génération de joueurs, notamment en Algérie et dans le monde arabe. Sa décision de rejoindre l’Arabie saoudite reflète à la fois l’attrait croissant du championnat et son désir personnel de relever de nouveaux défis à ce stade de sa carrière. En repensant à son parcours, Mahrez reconnaît que s’il n’a jamais réalisé son rêve d’enfant de jouer pour Marseille, le chemin qu’il a suivi lui a valu un immense succès et une reconnaissance.
Rares sont les joueurs qui peuvent se targuer d’avoir soulevé à la fois la Premier League et la Ligue des champions, et encore moins peuvent se targuer de l’influence qu’ils ont exercée sur le football dans de nombreux pays. Pour les supporters marseillais, l’aveu de Mahrez est un rappel doux-amer de ce qui aurait pu être. L’idée de le voir porter les couleurs de Marseille et éblouir le Vélodrome par ses dribbles reste un fantasme.
