Riyad Mahrez, star algérienne et actuel ailier d’Al Ahli, a partagé son point de vue sur la Pro League saoudienne, une compétition devenue l’une des plus médiatisées du football mondial. Depuis son arrivée en provenance de Manchester City, où il a remporté plusieurs titres de Premier League, des coupes nationales et la Ligue des champions de l’UEFA, Mahrez a été aux premières loges des profondes mutations du football saoudien.
« Le niveau du championnat ? Il est correct et il s’améliore. Je suis encore en phase d’apprentissage. Ils investissent clairement pour attirer les meilleurs joueurs, et leur qualité s’améliore. Je pense que ce n’est qu’un début », a expliqué Mahrez dans une interview accordée à L’Équipe. Ses commentaires reflètent le sentiment de transformation qui s’empare du football saoudien, qui a attiré ces dernières années des icônes mondiales telles que Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Sadio Mané et Neymar. Pour Mahrez, l’afflux de talents de classe mondiale n’est pas un phénomène passager mais fait partie d’un projet à long terme visant à élever le statut de la ligue dans le football mondial.
L’essor de la Pro League saoudienne est dû à des investissements financiers sans précédent et à une stratégie claire visant à positionner la compétition parmi l’élite mondiale. Les clubs soutenus par le Fonds d’investissement public (FIP) du pays ont recruté des stars internationales grâce à des contrats lucratifs, ce qui a immédiatement rehaussé la notoriété de la ligue. Pour Mahrez, qui s’est fait un nom en Europe avec Leicester City et Manchester City, la différence est déjà perceptible. L’arrivée de joueurs de haut niveau améliore non seulement la qualité des matchs, mais attire également de nouveaux supporters et sponsors. La fréquentation des stades a augmenté, la couverture médiatique s’est étendue et les droits de diffusion ont suscité une attention internationale.
« Le championnat saoudien n’est pas encore comparable à l’Europe, mais dans un avenir proche, le championnat local pourrait figurer parmi les six ou sept meilleurs au monde si le rythme de développement actuel se maintient », a déclaré Mahrez, affirmant sa conviction qu’avec des efforts soutenus, l’écart avec les compétitions européennes établies se réduira considérablement. Les observateurs notent que la ligue investit non seulement dans les joueurs vedettes, mais aussi dans les infrastructures, l’encadrement, le développement des jeunes et la pérennité du championnat.
Les installations d’entraînement se modernisent, les programmes de football local se développent et les managers étrangers d’origine européenne innovent en matière de tactiques. Ces évolutions, combinées aux recrutements prestigieux, pourraient faire de l’Arabie saoudite une véritable puissance du football dans les années à venir. Si cette croissance est indéniable, Mahrez reconnaît que les comparaisons avec l’Europe restent prématurées. Des compétitions comme la Premier League, la Liga, la Serie A, la Bundesliga et la Ligue 1 s’appuient sur des décennies d’histoire, des structures institutionnelles et un équilibre compétitif qui ne peuvent être reproduits du jour au lendemain. Pour la Saudi Pro League, la cohérence sera essentielle.
L’un des défis consiste à garantir que les investissements se traduisent par un succès à long terme plutôt que par un spectacle éphémère. Créer des académies, encourager les talents locaux et offrir aux joueurs saoudiens des opportunités de rivaliser avec les stars internationales sont essentiels pour que la ligue obtienne une véritable reconnaissance. Sans cela, les critiques affirment que la compétition risque de devenir trop dépendante des importations étrangères. Pourtant, l’optimisme de Mahrez repose sur sa conviction que le football saoudien possède les ressources, la vision et la détermination nécessaires pour surmonter ces obstacles. « Ce n’est que le début », a-t-il souligné, suggérant que la vague de changement actuelle est le fondement de quelque chose de bien plus grand.
Les réflexions de Riyad Mahrez mettent en lumière la croissance spectaculaire de la Saudi Arabian Pro League, une compétition passée d’une relative obscurité à un point central du débat footballistique mondial en quelques années seulement. Avec l’arrivée de stars de renommée mondiale, un soutien financier important et une stratégie privilégiant le spectacle et le développement, Mahrez estime que la ligue pourrait bientôt figurer parmi les six ou sept meilleures ligues mondiales.
Si des défis subsistent, notamment pour encourager les talents locaux et bâtir une équipe compétitive solide et durable, la direction est claire. Pour Mahrez, rejoindre Al Ahli ne signifie pas seulement prolonger sa carrière de joueur, mais contribuer à une ligue qui s’efforce de redéfinir sa place dans le football mondial. Comme il l’a déclaré : « La qualité des joueurs s’améliore. Je pense que ce n’est qu’un début.» Pour les supporters, les joueurs et les observateurs, les années à venir détermineront si la Saudi Pro League atteindra réellement les ambitions ambitieuses décrites par Mahrez.
